着物を着るようになったのは、８年くらい前、年上の友だちに浴衣の着付けを教えてもらってからです。会社帰りに飲むお店で知り合った友だちなんですが、ある時、着付けができるというで、習うことにしました。40歳も後半になって、浴衣ぐらいは一人で着られないと格好悪いなあと思ったんです。浴衣は母から手縫いのものを送ってもらいました。 友だちに浴衣の着付けを教えてもらっていると、「基本は同じだから、これで着物も着られるわよ」と言うのです。箪笥から出してくれた着物を着てみると、ちょっと楽しくなりました。そのうえ、かわいいと思って見ていた赤い帯を「ほしいならあげる」と言われ、帯に合う着物と一緒にいただいたんです。その日を境に着物がどんどん好きになりました。いまではその友だちが私の着物師匠です。

それまで着物を着た記憶といえば、七五三と成人式、親戚の結婚式2回、舅の葬式と５回くらいしかありませんでした。でも母が20年前くらいから日本舞踊を習い始めて、ふだんから着物を着るようになっていたので、私も、いずれは着るのかなとは思っていました。 着物に興味をもってから友人の結婚式にも着て出かけたくなり、母に相談すると訪問着と一緒に紬や練習用も何枚も送ってくれました。 いま手元にあるのは誂えた成人式の振り袖以外、すべていただきものです。着物は母と着物師匠からもらったものが15枚ほどあります。浴衣は5枚くらいでしょうか。 初詣や友人の結婚披露パーティーで着たり、それ以外にも父の七回忌で地味な薄紫色の着物に黒帯を締めて出かけました。ただ、着物は着られても帯のお太鼓結びができないので、帯は母に作り帯にしてもらったものを締めています。でも、浴衣の帯は締められるので、夏の花火大会には毎年、浴衣を着て出かけるようになりました。

着物を着るようになって、発見したことがあります。年を取ると体型をカバーする服に走りがちになるんですが、そういう洋服はちゃんとした感じがしないんですね。それが着物になると体型をカバーしてくれて、しかもきちんと感もあります。それに何といっても、着物を着ていくと手放しで喜ばれることが大きな発見でしたね。

特に気に入っている着物は、母からもらった薄鈍（うすにび）色に桃色の絣柄があしらわれた紬でしょうか。色が好きで生地に張りがあるので、とても着やすいです。帯では着物師匠から最初にいただいた赤のパッチワーク柄がいちばんのお気に入り。この帯との出合いが着物を着るきっかけになっています。 着物を着るときには、日頃から着物に慣れ親しんでいる母や着物師匠にいろいろアドバイスをもらうようにしています。着物には季節や場所柄など決まり事がさまざまありますが、母から「格式ある場所以外はあまり気にせず、洋服をコーディネイトするように本人が楽しまないとつまらないわよ」と教えてもらいました。

ただ、自分で着物に合わせる帯や半衿を選ぶと、洋服感覚で無地やモノトーンになってしまい、地味になりがちです。これからは朝ドラ「花子とアン」の花子がしていたような着こなしにもトライしたいですね。チェックの着物にチェックの帯や、花柄の着物に花模様の半衿を合わせたり、あと赤いネル足袋にかわいい鼻緒の下駄を履いてみたり、大正時代の色鮮やかなコーディネイトを楽しめたらと思っています。

自分流のこだわりといえば、ヘアスタイルがショートなので、なるべく小さくまとめて大ぶりのピアスをすることかもしれません。次にこだわってみたいのは帯留めのおしゃれ。30歳くらいから海外旅行で、自分のご褒美にシャネルのブローチやピアスを買っていました。ブローチは10個ほどありますが、このブローチを帯留めに使おうといまあれこれ試しているところです。 ほかにアジア旅行で買い集めたバッグやストールなども着物に合わせてもポップでモダンになるなあと…。和の着物に洋や異国情緒のある小物を上手にプラスすると、おしゃれ感がぐっと増すように思います。着物の魅力は、コーディネイトのバリエーションが無限に感じられることかもしれません。 ふだん着用の着物も何枚かあるので、これからは自分が楽しくなる小物使いをプラスアルファして、カジュアルなご飯会にもどんどん着て出かけたいですね。